For at kroppen skal kunne bekjempe infeksjoner og betennelser, lager den forskjellige stoffer som gjør at forsvarsreaksjoner blir satt i gang, og at reaksjoner starter på det rette stedet. CRP er et slikt stoff. Det kan brukes både til å si hva slags infeksjon man har og som et mål på hvor kraftig en infeksjon er. Høye verdier ses cirka 6 timer etter at en sykdomsprosess har startet, og etter hvert kan konsentrasjonen stige fra normalt mindre enn 5 mg/L til mer enn 200 mg/L. Når sykdomsprosessen avtar, synker CRP hurtig. På den måten kan man følge med på sykdomsutviklingen. I første rekke sees høy CRP ved bakterielle infeksjoner, mens ved ukompliserte virusinfeksjoner øker CRP som regel ikke. Når du er forkjølet, vil legen ta en CRP for å se om du har en bakterie- eller en virusinfeksjon. Hvis legen ut i fra dine symptomer og svar på CRP mistenker at du har en bakterie infeksjon, får du som regel foreskrevet en antibiotika kur.